Chiều hôm ấy, trời đã ngả về hoàng hôn. Một con tấn vũ cáp có dấu hiệu đặc biệt nơi cánh từ phương đông nam lướt vào khu vực chủ phong của Cửu Hà Thiên, rồi bay thẳng vào cửa truyền tin của đại điện.

Chừng một khắc sau, bên trong động thiên của Sóc Nguyệt phong.

Minh Chúc chân nhân đang lười nhác ngồi trong thủy đình giữa hồ, ung dung uống trà ngắm cảnh. Chợt một luồng kiếm quang từ chân trời hạ xuống, hiện ra thân ảnh của đại đệ tử Tô Mộc Chỉ.

“Sư tôn!” Tô Mộc Chỉ bước nhanh vào đình, trên mặt thoáng hiện vẻ hưng phấn, “Chủ điện vừa truyền tới tin khẩn! Lối vào của Thanh Mộc Yêu Sâm bí cảnh ở biên giới đông nam… đã được đệ tử tuần tra bên ta phát hiện!”

“Tách.”

Nắp chén trà mà Minh Chúc chân nhân vừa nhấc lên khẽ chạm vào miệng chén. Bề ngoài ông vẫn điềm nhiên như nước, nhưng tận sâu trong lòng đã dậy lên sóng lớn. Ông chỉ có thể giữ vẻ mặt bình tĩnh, quay sang nhìn đại đệ tử, giọng mang theo chút nghi hoặc vừa đủ,

“Xác định chứ? Thanh Mộc Yêu Sâm… lần trước mở ra mới chỉ cách nay chưa đầy hai mươi năm, sao lại nhanh đến thế?”

Nhưng lúc này, trong đầu ông đã hoàn toàn bị một ý niệm khác chiếm lấy.

Long Đào kia… những lời hôm qua hắn nói, nào là hành cước thương, nào là tin tức về lối vào bí cảnh… lại là thật sao?!

Không phải hắn thuận miệng bịa ra?

“Đệ tử khi mới nghe tin cũng thấy kinh ngạc, nhưng nguồn tin tuyệt đối không sai.” Tô Mộc Chỉ gật đầu khẳng định. “Hơn nữa, đội tuần tra của Võ Di phái cũng gần như phát hiện cùng lúc! Hiện giờ hai bên vẫn còn giằng co tại lối vào! Tông chủ đã hạ dụ lệnh, yêu cầu các phong mau chóng điều tinh nhuệ, tổ chức đội thám hiểm đợt đầu tiên lập tức tới tiếp ứng, đồng thời bắt tay dò xét tình hình! Còn cho Chức Ảnh đi trước một bước để trấn tràng rồi.”

Những ngón tay thon dài của Minh Chúc chân nhân vô thức vuốt nhẹ vành chén trà, ngoài mặt như chỉ thuận miệng hỏi thêm, “Chỉ mới phát hiện lối vào thôi sao? Không có dị tượng gì khác ư?”

Ông chợt nhớ tới thanh loan và phượng hoàng mà Long Đào đã nhắc tới hôm qua. Khi ấy ông chỉ xem như lời đồn nơi phố chợ. Nhưng nay tin bí cảnh mở ra đã được chứng thực, vậy nửa câu sau… có khi nào cũng ẩn chứa huyền cơ?

Nếu bí mật bậc này, hiện giờ chỉ mình ông biết…

“Chuyện đó… đệ tử chưa nghe nói.”

“Được.” Minh Chúc chân nhân không do dự thêm nữa, trong nháy mắt đã đưa ra quyết đoán. Giọng ông khôi phục vẻ lạnh lẽo và dứt khoát của một phong chủ: “Lập tức giải trừ cấm bế cho Vũ Thần. Bảo hắn cùng Hoài Tố sư muội của ngươi chuẩn bị, gia nhập đội thám hiểm đợt đầu tiên lần này.”

Tô Mộc Chỉ nghe vậy, trên mặt lộ vẻ khó xử, “Sư tôn, danh ngạch của đội thám hiểm đợt đầu vốn đã rất căng. Một người thì còn dễ thu xếp, nhưng hai người… e rằng các phong chủ và trưởng lão khác sẽ có lời ra tiếng vào.”

Minh Chúc chân nhân hiển nhiên đã sớm liệu tới việc này, chỉ thản nhiên đáp, “Ngươi lập tức đi tìm Bạch Nhàn chân nhân và Cốc Phong chân nhân, cứ nói đây là ý của ta. Khoản linh thạch bọn họ còn nợ, ta có thể miễn tiền lãi, lại cho khất thêm ba năm. Đổi lại, bọn họ phải liên thủ giúp Sóc Nguyệt phong giành lấy một danh ngạch.”

Trong mắt Tô Mộc Chỉ lóe lên vẻ bừng tỉnh. Nàng lập tức khom người đáp, “Vâng, sư tôn! Nếu đưa ra điều kiện ấy, hẳn sẽ không có vấn đề. Đệ tử đi làm ngay!”

Dẫu trong lòng vẫn không hiểu vì sao sư tôn lại coi trọng một bí cảnh trung thấp như vậy, thậm chí không tiếc vận dụng cả nhân tình, nhưng nhìn thần sắc không cho phép nghi ngờ kia, Tô Mộc Chỉ biết chắc bên trong ắt có thâm ý. Nàng không dám hỏi nhiều, lập tức ngự kiếm lao đi lần nữa.

Trong thủy đình, chớp mắt chỉ còn lại một mình Minh Chúc chân nhân. Ông chậm rãi đứng dậy, trên dung nhan tuyệt mỹ hiện lên vẻ hoang mang khó lòng che giấu.“Chuyện này... một hành cước thương nhân... cảm tri của hắn lại có thể vượt qua từng lớp tuần tra ám tiếu do hai đại tông môn bố trí, biết trước việc bí cảnh hiện thế hẳn một ngày? Vậy hắn thật sự... chỉ là một hành cước thương nhân thôi sao? Hay là...”

Trong đầu nàng lại hiện lên gương mặt Long Đào thoáng mang vẻ giảo hoạt kia.

Nếu chỉ là bí cảnh mở ra, cùng lắm nàng chỉ phái Chu Hoài Tố đi lịch luyện một chuyến, thậm chí cũng có thể mặc kệ. Nhưng... lời nhắc về “thanh loan”, “phượng hoàng” từ miệng Long Đào lại như một hạt giống cắm rễ nảy mầm trong lòng nàng, khiến nàng không sao đè nén được một cỗ xung động mãnh liệt, muốn đánh cược một phen! Cược vào phần cơ duyên có lẽ chỉ tồn tại một phần vạn ấy!

Đáng tiếc, đại đệ tử và nhị đệ tử đều đã là kim đan, không tiện tiến vào; lão tam, lão tứ lại viễn du chưa về... Hai đệ tử nhỏ nhất là Nam Vũ Thần và Chu Hoài Tố, chính là lựa chọn thích hợp nhất lúc này.

Nhưng dù đã tính toán như vậy, nàng vẫn có phần không yên lòng. Ngay sau đó, linh quang quanh thân nàng khẽ lóe, bóng người hóa thành một đạo độn quang, lao thẳng về phía chủ phong đại điện.

……

Chẳng bao lâu sau, mặt trời đã hoàn toàn khuất sau Tây Sơn. Cách chủ phong hơn mười dặm về phía Bắc, trong một cựu khố phòng của tông môn, Long Đào và Đổng Gia Nguyên dựa lưng vào đống vật tư chất cao, ngồi bệt xuống đất, miệng thở dốc từng hơi lớn, nhưng trên mặt lại treo nụ cười không sao giấu nổi.

“Long Đào! Chúng ta cược đúng rồi!” Đổng Gia Nguyên lau mồ hôi trên trán, giọng nói vì kích động lẫn mỏi mệt mà hơi khàn đi, “Tin tức lối vào bí cảnh hiện thế vừa rồi đã lan ra khắp mấy phường thị lớn! Vật giá cũng bắt đầu tăng vọt rồi! May mà ban ngày chúng ta đủ liều, cướp trước tất cả mọi người một bước!”

“Phải... tiếp theo chỉ cần chờ tin tức lan hẳn ra, để vật giá tiếp tục tăng nữa thôi. Có điều...” Hắn khựng lại, nhìn sang Đổng Gia Nguyên, “mấy ngày tới ta e là phải bận chuyện khác. Việc đột phá luyện khí lục tầng đã đến cửa ải cuối cùng, lại còn mấy chuyện lặt vặt cần xử lý. Chuyện xuất hàng bên này, giao cả cho ngươi vậy.”

Hắn chỉ tay vào đống vật tư kia: “Đúng rồi, ta sẽ lấy thêm một ít đan dược, pháp khí và phù lục mang đi. Biết đâu... còn có thể dùng chúng đổi lấy chút nhân tình, hoặc đến lúc then chốt thì cứu nguy.”

Đổng Gia Nguyên nghe vậy, lập tức phất tay, chẳng hề bận tâm: “Lần này thành công, đều nhờ tình báo và phách lực của ngươi! Ta chẳng qua chỉ bỏ chút sức chạy tới chạy lui, mấy việc cực nhọc sau đó thì đáng là gì? Ngươi cứ yên tâm lo việc của mình đi. Đợi bên này xuất sạch hàng rồi, sổ sách ta nhất định sẽ tính cho ngươi thật rõ ràng!”

Lời ấy hoàn toàn là thật lòng. Lần tích trữ hàng hóa này, quả thực là ván cược lớn nhất đời hắn, mà hắn lại thắng rồi! Long Đào không chỉ mang đến tình báo then chốt và kịp thời nhất, còn chỉ chia sẻ bí mật động trời ấy cho một mình hắn. So với điều đó, việc bán số hàng còn lại tuy có phần rườm rà, nhưng đúng là món lợi nhặt không.

“Đúng rồi, hai chúng ta tích trữ nhiều như vậy, đám thương nhân kia sẽ không thẹn quá hóa giận rồi tìm tới cửa chứ?” Lúc này Long Đào lại có chút nghĩ mà sợ.

“Không đến mức đâu. Trước hết, chúng ta vẫn luôn dịch dung. Hơn nữa... với chút vốn liếng của chúng ta, số hàng đã gom được và khoản tiền kiếm về ấy, đối với mấy thương điếm lớn kia căn bản chẳng đáng nhắc tới, nhiều lắm chỉ khiến bọn họ tốn thêm chút công sức điều phối hàng hóa mà thôi. Bọn họ có tức giận thật, cũng không đến mức vì chừng ấy tiền mà phái người tới gây sự.”

Long Đào gật đầu, không còn lo lắng nữa. Hắn tìm ra một cái bố bao phu không mấy bắt mắt, cẩn thận chọn một ít đan dược phẩm chất không tệ, vài kiện pháp khí đê giai khá thực dụng, cùng một xấp phù lục có thể dùng trong bí cảnh, gói ghém cẩn thận xong xuôi, rồi từ biệt Đổng Gia Nguyên, đeo bao lên lưng rời khỏi cựu khố phòng.Hắn vừa rồi vẫn nói dối một chút. Số vật tư này vốn chẳng phải để đem đi bán nhân tình, mà là những món bảo mệnh hắn chuẩn bị cho bản thân để tiếp tục tiến vào Thanh Mộc Yêu Sâm bí cảnh, chấp hành cái nhiệm vụ hệ thống chết tiệt kia.

……

Lúc đi bộ trở về Tê Hà trấn, đèn đuốc vừa lên, trong trấn vẫn náo nhiệt phi thường. Long Đào tìm một tửu lâu coi như không tệ, định bụng tế ngũ tạng miếu một phen cho ra trò, coi như bù đắp cho một ngày bôn ba mệt nhọc.

Hắn vừa tìm chỗ ngồi xuống, gọi hai món ăn, thì tiếng bàn luận oang oang từ bàn bên cạnh đã tự chui vào tai.

“Này! Nghe nói chưa? Bí cảnh nhập khẩu phía đông nam vừa hiện thế, Chức Ảnh chân nhân đã lập tức chạy tới trấn tràng rồi! Lần này phía chúng ta chắc chắn vững như bàn thạch!”

Vừa nghe bốn chữ “bí cảnh nhập khẩu”, tai Long Đào lập tức dựng lên, thân mình cũng bất giác nghiêng sang bên đó vài phần. Nghe nói Chức Ảnh chân nhân đích thân đi tới, hắn chỉ khẽ nhướng mày, chẳng thấy có gì bất ngờ.

Đệ tử của đội tuần tra cao nhất cũng chỉ đến trúc cơ. Nếu Võ Di phái bên kia không giữ quy củ, âm thầm phái kim đan tu sĩ đột ngột hạ sát thủ, rồi sau đó hủy thi diệt tích, thì người chết cũng không thể đối chứng. Chuyện bẩn thỉu như vậy, trước kia Võ Di phái đâu phải chưa từng làm. Bởi thế, trong thời điểm nhạy cảm này, tông môn tất nhiên sẽ lập tức phái Kim Đan chân nhân thực lực mạnh mẽ tới ổn định cục diện, tạo thành thế uy hiếp. Vân chu có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng độn pháp do Kim Đan chân nhân toàn lực thi triển.

Còn nguyên anh chân quân ư? Gần như không thể xuất động. Nhân vật cấp bậc đại năng như thế, chỉ cần có một tia động tác mang ý địch cũng đủ để đối phương hiểu lầm thành tín hiệu khai chiến toàn diện. Một bí cảnh nho nhỏ, còn chưa đáng để hai đại tông môn triệt để xé rách da mặt.

“Đâu chỉ có Chức Ảnh chân nhân!” Một người khác hạ thấp giọng, nhưng vẻ hưng phấn trong lời nói vẫn không sao giấu nổi. “Ta nghe trưởng bối bên ngoại của biểu cữu đang trực ở chủ điện nói… Minh Chúc chân nhân cũng đã lên đường rồi!”

“Thật hay giả vậy?! Nếu hai vị ấy cùng ra tay… Trời đất! Cả hai đều là thượng phẩm kim đan, lại còn đã chạm tới hậu kỳ cảnh giới! Lần này chúng ta đúng là có thể kê cao gối mà ngủ rồi!”

Nghe tới đó, khóe môi Long Đào không sao kìm được mà cong lên.

Tốt lắm! Minh Chúc chân nhân quả nhiên đã coi trọng việc này!

Xem ra hạt giống liên quan đến “phượng hoàng”, “thanh loan” mà hắn chôn ở tàng thư các ngày hôm qua, cuối cùng vẫn phát huy tác dụng, khiến nàng bằng lòng đánh cược vào chút cơ duyên kia, thậm chí không tiếc tự mình xuất động! Điều đó cũng có nghĩa là… tên tiểu tử ngốc Nam Vũ Thần kia rất có thể đã được thả ra, thậm chí còn nằm trong danh sách thăm dò đầu tiên!

Mọi chuyện đang từng bước tiến triển đúng theo hướng hắn mong muốn.

Tâm tình hắn lập tức tốt hẳn lên, giơ tay định gọi tiểu nhị tới, gọi thêm vài món ngon để tự thưởng cho mình. Nhưng đúng lúc ánh mắt vô tình lướt qua con phố đông đúc ngoài cửa sổ tửu lâu, hai thân ảnh cực kỳ nổi bật, tuyệt đối không thể nhận nhầm, chợt lọt vào tầm mắt hắn.

Không phải nhãn lực của hắn hơn người đến mức nào, mà thật sự là bóng dáng của hai vị kia… giữa con phố ở Tê Hà trấn, nơi loài người chiếm đa số, quả thực quá mức nổi bật.

Dù sao thì hai con chi chu tinh khổng lồ nửa người nửa nhện, đi đến đâu cũng đều vô cùng bắt mắt.